Anatomie : Rapace de taille moyenne à grande, au corps compact et robuste, à la tête arrondie et aux grands yeux situés à l’avant. Membres recouverts de plumes et dotés de serres acérées ; adapté à un vol silencieux et à la chasse sur des terrains enneigés.

Bec : Bec court, recourbé et acéré, adapté pour déchiqueter ses proies ; pattes et griffes puissantes pour les saisir et les retenir.

Plumage : blanc avec de légères stries foncées chez les jeunes et les femelles, camouflé dans la neige ; plumage épais et dense assurant une bonne isolation thermique.